Начало строительству зданий Дворцовой набережной положило сооружение восточнее Зимнего дворца служебного корпуса, предназначенного для дворцовых конюшен и манежа. Однако уже вскоре последовало повеление Екатерины II возвести здесь "Эрмитаж наподобие Царскосельского", где можно было бы проводить Время в уединении и тишине. В одной части здания предполагалось устроить зимний сад, а в другой разместить собрание картин.
В 1768-1769 годах на набережной Невы возвели северный павильон Эрмитажа, который впоследствии получил название Малого Эрмитажа. Автором его проекта был приехавший из Франции архитектор Ж. Б. Валлен-Деламот. Фасад павильона, решенный в стиле раннего классицизма, отличается, несомненной изысканностью архитектурных форм. Нижний рустованный этаж трактован как основание для двух верхних, объединенных посредине шестиколонным коринфским портиком с аттиком, увенчанным скульптурной группой. По сторонам портика - статуи Флоры и Помоны. Несмотря на иное стилистическое решение, фасад павильона в целом удачно сочетался с фасадом Зимнего дворца.
Южный и северный павильон соединяют Восточная и Западная галереи, между которыми на уровне второго этажа устроен Висячий сад. В 1775 году строительство здания было завершено.
Одновременно Валлен-Деламот оформил интерьеры Эрмитажа, однако они до нашего времени не сохранились. В 1850-х годах архитектор А. И. Штакеншнейдер отделал в северном павильоне роскошный двусветный зал (он называется Павильонным), полный причудливой зрелищности и декоративности. Его украшают ряды стройных беломраморных колонн, богатые хрустальные люстры, пристенные "восточные" фонтаны, мозаичная композиция на полу, копирующая древнеримский оригинал.
Малый Эрмитаж
(Дворцовая наб., 34)
ДВОРЦОВЫЕ КОМЛЕКСЫ ПЕРИОДА КЛАССИЦИЗМА
